Cal Poly Strawberry Center recibe fondos para ayudar a automatizar el cultivo de fresas en California

Jul 17, 2023

El Centro de Fresas de Cal Poly San Luis Obispo y la agencia de investigación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos recibieron recientemente una subvención federal para centrarse en herramientas que ayuden a automatizar el cultivo de fresas en California.

El objetivo del Strawberry Center es utilizar la investigación y la educación para aumentar la sostenibilidad de la industria de la fresa de California.

Según el director del centro, Gerald Holmes, los agricultores de fresas no tienen suficientes trabajadores durante el verano para mantenerse al día con los cultivos, pero la automatización ayudará.

“Si no lo recoges, se pudrirá, ¿verdad? Por eso muchas veces las cosas son tan urgentes en la agricultura, porque se trata de un producto perecedero. Si no los recoges en el momento óptimo, o están demasiado maduros o no lo suficientemente maduros. Así que tienes que llegar justo a tiempo”.

Holmes dijo que la producción de fresas es una industria de tres mil millones de dólares, y alrededor del 90% de las fresas del país provienen de la costa central, desde Watsonville hasta Oxnard. Por eso es importante cuidar y aprender sobre el cultivo.

En los últimos años, el centro desarrolló una aspiradora para insectos Lygus que succiona los insectos de los campos para que no dañen las semillas de las fresas.

Fue diseñado por 25 estudiantes de Cal Poly y tres profesores, con el aporte de productores y fabricantes.

El director de automatización del Strawberry Center, John Lin, dijo que la aspiradora es un ejemplo del tipo de herramientas que los investigadores del Strawberry Center esperan crear con la subvención.

“[El] insecto se come las semillas de la fresa, lo que provoca una deformación de la baya. Cada año causa alrededor de 200 millones de dólares en daños a California. Básicamente, los productores [están] buscando una forma no química de gestionar eso”.

El vacío ayuda a los agricultores de fresas a utilizar menos pesticidas en sus cultivos. Lin dice que hasta ahora alrededor del 60% de la industria ha adoptado alguna forma de diseño de aspiradora para usarla en sus propios cultivos de fresas.

Las prioridades de la nueva subvención también incluyen la automatización del proceso de cortar los estolones de las plantas de fresa y recortar las tapas de las fresas.